生機無窮的地獄路

雖然Bumpass Hell因為地熱的關係被命名為「地獄」，這條單程1.5英里的「下地獄」步道可是生機無窮，一路精彩的動物生態讓我們頻頻停下腳步觀察呢！ 沿著步道下行，走到開闊處可以眺望拉森火山群峰。 兩天前日本有火山爆發，造成措手不及登山客的死傷。此時望著吋草不生拉森火山的照片，不禁更感敬畏。 往西南方望，右手邊的山頭是海拔2708公尺的Pilot Pinnacle，左手邊的則是海拔2815公尺的Brokeoff Mountain。 看起來很有氣勢的Brokeoff Mountain有步道可登頂，登山口就在國家公園入口處外。
回頭看腳下的Bumpass Hell步道，不知名的紅色野花正在綻放。 沿途，不斷聽到蚱蜢摩擦翅膀所發出的聲音。
才剛開始走，就發現一隻宣告這條步道鳥況很好的Mountain Bluebird（幸福的青鳥啊！）。 在沿途針葉樹上奔跑覓食的，是Red-breasted Nuthatch。
美國有四種鳾，而牠是我們遇見的第二種。
 
黑白條紋頭配橘肚肚，非常好認。 不太怕人的牠，在我們眼前上演覓食大秀。 接下來這一隻，有點難認。花花的身體配上白眼圈，會是Yellow-rumped Warbler的幼鳥嗎？ 而頭頂的黃鳥，又是誰呢？ 除了鳥類外，哺乳動物的世界一樣精彩。往山谷望去，發現一群黑尾鹿。 可愛的花栗鼠，總是吸引目光。 常被誤認為花栗鼠的，是地松鼠Golden-mantled ground squirrel。
我們在步道上遇到的這隻Golden-mantled ground squirrel正在育幼，她以迅雷不及掩耳的速度叼起海灘球一般的小寶寶，準備搬家。 速度之快，又往我衝來，讓我來不及對焦而懊悔不已。 連在地熱區，也有Golden-mantled ground squirrel出沒。 身手靈巧的牠們，大概不擔心掉進地熱池中吧！
回程時，在遇到「海灘球」的地方再度出現一隻Golden-mantled ground squirrel。是那隻媽媽嗎？牠以迷死人的姿態，向健行客討東西吃。

果然走步道才會看到不同的風景。接下來，要探索哪一條呢？

國家公園手札上一篇“通往地獄的旅程—Bumpass Hell Trail“