奧瑞岡州深邃的藍眼睛—Crater Lake National Park之二

就在火口湖的湖水越變越藍的時候，我們啟程往湖邊的碼頭前進。這段一英里的步道，一路之字形下切200多公尺的深度到湖邊。越往下走，湛藍的湖水越來越近，讓人心情為之興奮。雖然下坡走來輕鬆，但體力不好的人最好不要為了親近湖水而輕易嘗試，因為這裡海拔超過二千公尺，回程時無止盡的上坡路可能會讓你累倒在路邊。
終於抵達湖邊，清澈見底的湖水讓人想跳進去游泳！我們在等待開船前，坐在岸邊的火山岩上，除去鞋襪，享受泡腳的樂趣。我又哇了一聲，這水真是冷啊！大概只有攝氏十幾度的溫度，看看四周的旅人大多跟我們一樣只是泡泡腳而已，只有小貓兩三隻真的下水游泳。為什麼有人能夠在這麼冷的湖裡游泳呢？真是太了不起了！

要遊湖或是登上巫師島的遊客，必須先在碼頭邊的小屋簽到。在等待二點到來前，我們也趁機讀讀小屋牆上有關這個火口湖的資訊。大家都知道世界上最深的湖是位於西伯利亞的貝加爾湖。而火口湖，則排名第六，平均湖深約350公尺，最深處則達590公尺，是美國最深的湖。因為它又深又藍，我便在JY為它所取的名字—奧瑞岡州的藍眼睛前加上“深邃“二字。
快要二點的時候，國家公園工作人員先發救生衣給同行的小朋友穿上，大人則不用。原來我們要搭的船是約可搭載50人左右的小艇，而每趟船班只讓20人登上巫師島，難怪這麼難買票。
二點一到，船準時從碼頭出發。我們將以逆時鐘方向繞湖一周，隨船還有一名國家公園的Ranger，為大家解說有關火口湖的一切。我們的Ranger叫做Wade，來自新墨西哥州，一路非常熱情地介紹這裡的地質和動植物，一副非常樂在其中的模樣。其實當個國家公園的Ranger，也是我的Dream Job之一，如果當初沒有唸博士班，大概會去當Ranger吧！這樣就可以在我喜愛的大自然裡工作，也具備相關的知識，並將我對自然的愛推廣給大眾。

一路上，到了有趣的景點，船長便把船停下，由Wade為大夥解說有關這裡的資訊。船行約20分鐘後，我們抵達“惡魔的背脊（Devil's Backbone)"—這一長片堅硬的火山岩。Wade也說，早上他們行經此處，發現有二人在湖邊求救。原來，這二個不知死活的傢伙從環湖公路下切到此，但陡峭的坡度讓他們爬不回去，只有等待經過的遊船搭救。Wade連絡國家公園的小艇將他們載回碼頭處，雖然得救，但他們得付出每人250美金的罰款！我們遊湖一周加上登上巫師島的票價是每人29.5美金，這些人真是得不償失啊！

約在出發半小時後，我們抵達巫師島的碼頭。船長讓我們一行二十人下船，相約四點半見，也同時接走之前在島上的二十位遊客。遊客到此，可選擇走一英里的路登上巫師島的火山口（海拔2116公尺），或是走一英里的環島步道，亦或是就在湖邊游泳、釣魚。釣魚？這裡不是國家公園嗎，怎麼可以釣魚？原來，這個火口湖是一個封閉的生態系統，沒有溪流注入湖內，也沒有溪澗流出湖外，本來是沒有魚類在此生存的。但當白人“發現“此湖時，曾引進六種魚類到此，最後有包括彩虹鱒魚的二種魚類存活下來。因此，這個湖開放給遊客釣魚，但除此之外的一草一木和動物石頭，都不可以帶走。照片是從巫師島山頂望向對面The Watchman和其中狹窄的Skell Channel。

我們計畫登上巫師島的火山口。這條路還蠻好走的，也是一路之字形上爬，沿路是黑和紅色的火山岩，以及在此艱難環境生長的針葉樹和苔蘚。登頂之後，可見一個直徑125公尺，深25公尺，幾近於對稱的火山口。
這樣的火山口的形成，來自低矽岩漿的噴發，飽含大量氣體的岩漿在空中凝結，便落下固體狀的“岩漿雨“，最後便形成對稱的火山錐。

火山口四周遍佈枯木，一副浩劫後的景象。

沿著火山口邊緣走一圈，可觀察火山口的生態。可以發現螢光綠的苔蘚還是可以在富含氧化鐵的火山岩上生長，配上白色的枯木，呈現一股特別的景象。
















由此往四周看，可以毫無阻礙地欣賞火口湖和圍繞其旁的群山。很喜歡Llao Rock雄偉的山勢，和巫師山頂的白木似乎在對話的樣子。

我們在三點五十分左右往山下走去，可不想貪圖賞景而來不及搭上回程的船，如果是這樣，可要付100美金的代價呢！就在等待遊船到來的時候，發現一隻地松鼠，大概從土裡挖出松果之類的東西，便坐在碼頭邊的火山岩上吃了起來，非常可愛的模樣。火口湖因為沿湖的地勢陡峭，因此少有大型哺乳動物在此出沒，大部分的動物是小型齧齒類和鳥類。據Wade說，這一帶有一種無毒的帶斑紋的蛇，而在巫師島上的同種蛇卻沒有斑紋。可能是少卻了斑紋，可減少被猛禽獵捕的危險，天擇與進化在此再次顯現。

還記得我在前一篇文章提到看到疑似森林大火的煙霧嗎？中午在遊客中心，那裡的Ranger說那的確是森林大火，但是是“控制中“的火，是故意讓它燒的。記得大學在森林系修過課，森林大火不見得都是人為造成的，太過乾燥的氣候也會引起火災，而這種自然的森林大火是森林演替的一部份，並不見得都是壞的。但此時的煙，似乎比早上更大了，湖的西邊都被煙霧覆蓋，空氣中瀰漫著一個焦味。陽光透過暗紅色的煙霧，照在巫師島的針葉林上，顯出一股詭譎的氣氛。

四點半，遊船接我們繼續剩下的遊湖之旅。Wade依舊是我們的導遊。船沿著火口湖的南岸航向幽靈船島，我們得以近距離觀察此島的模樣。這個島比起巫師島，年紀更大。船長繞行幽靈船島一周，可以看到島上崎嶇的岩石。這座島附近水域非常深，使得湖水呈現非常藍的藍色。據Wade說，火口湖是世界上最乾淨的湖，陽光可照進極深的水域，因此水底有各種水草生長。

火口湖的水位終年幾乎保持不變，主要來源是雨水（年降雨66英吋）和雪水（年降雪44英呎），是它保持純淨的原因。而它的水位不會溢滿過四周的山，是因為有地下冰河的紓解，而保持恆定。你會問，這個火口湖底下的火山還在活動嗎？答案是肯定的！這個火口湖在五十萬年前本是個名為Mount Mazama的火山，在7700年前大爆發後，火山口崩塌而形成現在的火口湖。在其下的熔岩仍在活動，地熱使得火口湖幾乎不會結冰。想想7700年在地質上不算久，不知哪天它會再度爆發呢？

在快要回到碼頭前，右前方的山壁上出現一個像極了土耳其城堡的紅色岩石，名為Pumice Castle，也是火山熔岩的傑作。我們在六點左右上岸，在饑腸轆轆的情況下，還得爬一英里的步道回到停車場。但，這一切都是值得的！我們得以從陸上和湖面欣賞火口湖的美，還登上了巫師山頂，並學得許多火口湖的知識，收獲豐富！如果你有機會來到這個國家公園，極力推薦要來一趟遊湖的行程，但要趁早排隊買票就是了。

早上我們欣賞到陽光從東邊照向湖面的景象，當然不能放過黃昏的美景。海拔二千多公尺的火口湖天黑的早，六點多湖面已經快要沒有陽光，而籠罩著一片霧氣（有一部分可能來自森林大火），更添神秘感。


回程前，再次下車欣賞Pumice沙漠在夕陽下的色彩和路邊的小花。這個在台灣人圈中知名度不高的國家公園，真的是絕美。如果你有機會到奧瑞岡州一遊，絕對不能錯過此地，這個奧瑞岡州深邃的藍眼睛—火口湖國家公園！

國家公園手札上一篇“奧瑞岡州深邃的藍眼睛—Crater Lake National Park之一“